Человечество с незапамятных времен использует волокнистые растения для удовлетворения своих потребностей, собирая их в дикой природе, позже выращивая и постоянно улучшая. Волокно может быть получено из семян (хлопчатник и др.), плодов (капок и др.), стебля (лен и др.), листьев (сизаль и др.). Наибольшее распространение в мире получили десять культур. По данным ФАО, на первом месте находится хлопчатник, суммарная площадь под которым в 2023 г. – 31,8 млн га, или 90,8% всех угодий под волокнистыми культурами в мире. На втором месте – джут (4,4%). На сизаль (0,8%), лен-долгунец (0,7%), абаку (0,5%), капок (0,5%), кенаф (0,4%) и другие культуры в сумме приходится 4,8% угодий. По данным Росстата, в Российской Федерации в 2023 г. возделывали лен-долгунец на площади 35,2 тыс. га, коноплю – 11,4 тыс. га, хлопчатник – 0,2 тыс. га. В наше время, с появлением современных синтетических материалов, эти культуры не утратили своего значения, продолжая занимать важное место в промышленности и жизни каждого человека. В зависимости от особенностей и качественных характеристик, их волокно в изначальном, котонизированном или химически модифицированном виде используют для производства различных тканей бытового и технического назначения, одежды, ниток, веревок, канатов, ваты, одноразовой посуды и пороха, набивки подушек, сидений, при производстве композитных материалов в автомобильной и аэрокосмической промышленности. Их применение снижает антропогенную нагрузку на природу, обеспечивает промышленность возобновляемым сырьем.